TOYOTA GAZOO Racing : Une Bataille Épique aux 6 Heures de Spa-Francorchamps

Une course mouvementée pour Toyota avant Le Mans

Le week-end dernier, l'équipe TOYOTA GAZOO Racing a affronté une des courses les plus difficiles et captivantes du championnat WEC 2024, les 6 Heures de Spa-Francorchamps. Malgré les nombreux défis, l'équipe est parvenue à marquer des points précieux, renforçant ainsi sa position avant l'épreuve majeure des 24 Heures du Mans.

Des débuts difficiles et des rebondissements

La course a débuté sous un ciel ensoleillé, avec une affluence record de 88 100 spectateurs venus assister à cette troisième manche du WEC. Sébastien Buemi, au volant de la GR010 HYBRID n°8, partait en sixième position mais fut rapidement rétrogradé après avoir été heurté au premier virage. La situation s'aggrava avec une pénalité de cinq secondes pour dépassement de la consommation d'énergie autorisée dès le tour de formation.

Pendant ce temps, Mike Conway, sur la GR010 HYBRID n°7, progressait de la 14e à la 12e place. Les arrêts aux stands, uniquement pour le ravitaillement en carburant dans un premier temps, permirent à Mike de grimper à la huitième position, avant de céder face à la pression de concurrents chaussés de pneus neufs.

La stratégie de l'équipe consistait à minimiser le temps perdu en effectuant des changements de pneus lors des périodes de voiture de sécurité. Cette tactique se révéla payante lorsqu'une longue période de neutralisation permit à Nyck de Vries de remonter en neuvième place, tandis que Ryō Hirakawa prenait le relais en 11e position.

Une course interrompue et un final sous tension

Un incident majeur nécessitant la réparation des barrières de sécurité entraîna un drapeau rouge de deux heures, interrompant la course et offrant aux équipes une opportunité de revoir leurs stratégies. À la reprise, avec seulement une heure et 44 minutes de course restantes, Kamui Kobayashi parvint à occuper brièvement la troisième place après le dernier round d'arrêts aux stands.

Cependant, la lutte fut intense jusqu'à la dernière minute. Kamui perdit finalement la quatrième place face aux Ferrari n°50 et n°51 ainsi qu'à la Porsche n°99. Une pénalité de cinq secondes pour un contact avec une voiture LMGT3 retardataire scella le sort de la GR010 HYBRID n°7, qui termina à la septième place, juste derrière la n°8, sixième à l'arrivée.

Réactions et perspectives avant Le Mans

Kamui Kobayashi, Team Principal et pilote de la voiture n°7, exprima sa frustration après la course : « Ce fut une journée difficile. En termes de performances, les sixième et septième places sont les meilleures que nous puissions obtenir. C’était la course avant Le Mans et c’est l’une de nos courses à domicile, donc c’est dommage que nous n’ayons pas pu vraiment être aux avant-postes et réaliser un bon résultat. Ce fut une épreuve difficile pour nous mais nous devons l’accepter et nous améliorer pour revenir plus forts au Mans. »

Mike Conway, pilote de la voiture n°7, ajouta : « Ce fut une course un peu compliquée pour notre voiture avec les pénalités. Cela aurait été bien de marquer plus de points mais, au final, nous savions que Ferrari et Porsche seraient plus rapides que nous. Nous avions du mal avec les pneus et nous ne pouvions pas suivre ce rythme. Au fur et à mesure que la piste évoluait, notre rythme s’est amélioré mais nous n’y étions toujours pas. Nous devons continuer à pousser pour Le Mans. »

Nyck de Vries, également pilote de la voiture n°7, reconnut la difficulté de la course : « Globalement, nous n’avons pas été assez compétitifs cette semaine. Je pense que ce résultat est à peu près le maximum que nous pouvions obtenir en tant qu’équipe dans cette course, qui a été difficile. Tout bien considéré, nous ne pouvions pas faire grand-chose de plus. Bien sûr, nous ne sommes pas satisfaits de cette situation, mais c’est comme ça et nous avons fait ce que nous pouvions. J’espère que nous serons plus compétitifs la prochaine fois. »

Sébastien Buemi, pilote de la voiture n°8, partagea son ressenti : « Ce fut encore une fois une course mouvementée. Je n’ai pas pris un très bon départ et j’ai été très bousculé. Nous avons reçu une pénalité avant même le début de la course, ce qui fut très ennuyeux. Après cela, nous avons travaillé dur pour revenir. Le résultat n’est pas idéal, mais il faut l’accepter. Au moins, nous avons terminé avec les deux voitures et marqué des points, mais nous espérions faire un peu mieux. »

Brendon Hartley, pilote de la voiture n°8, fit écho à ces sentiments : « Il s’est passé beaucoup de choses pendant la course et nous avons vraiment manqué de rythme par rapport à certains de nos concurrents. Malheureusement, la pénalité nous a fait reculer, mais nous sommes revenus et avons maximisé notre résultat. Je pense que la sixième place reflète fidèlement notre rythme aujourd’hui. »

Ryō Hirakawa, également pilote de la voiture n°8, conclut : « Ce fut une course très longue et difficile pour nous. Il est clair que nous n’avons pas la voiture la plus rapide pour le moment et nous avons beaucoup de travail avant Le Mans car Porsche et Ferrari furent clairement plus rapides. Nous devons continuer à nous améliorer. En tant qu’équipage, nous avons fait tout ce que nous pouvions mais ce n’est pas agréable de finir en dehors du podium. Espérons qu’au Mans nous remonterons sur la plus haute marche. Nous continuerons à travailler dur pour cela. »

En route pour Le Mans

La prochaine étape cruciale pour TOYOTA GAZOO Racing est désormais les 24 Heures du Mans, l'événement phare du calendrier WEC. Les spécifications 2024 des GR010 HYBRID feront leur première apparition sur le Circuit de la Sarthe lors de la journée d’essais officielle le dimanche 9 juin, avant la course proprement dite les 15 et 16 juin.

TOYOTA GAZOO Racing aborde cette épreuve avec une volonté renouvelée de se battre pour la victoire, malgré les défis rencontrés à Spa-Francorchamps. Les résultats de cette course ont mis en lumière les domaines à améliorer, mais ils ont également démontré la résilience et la détermination de l'équipe. Avec une préparation minutieuse et un engagement sans faille, l'équipe espère se hisser au sommet et défendre son titre lors de la course la plus prestigieuse du championnat.

Résultats des 6 Heures de Spa-Francorchamps :

1. Hertz Team JOTA n°12 (Stevens/Ilott) - 141 tours
2. Porsche Penske n°6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) - +12.363secs
3. Ferrari AF Corse n°50 (Fuoco/Molina/Nielsen) - +1min 14.020secs
4. Ferrari AF Corse n°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) - +1min 17.710secs
5. Proton Competition n°99 (Tinknell/Jani/Andlauer) - +1min 26.326secs
6. TOYOTA GAZOO Racing n°8 - +1min 34.955secs
7. TOYOTA GAZOO Racing n°7 - +1min 38.331secs

L'attention est désormais tournée vers Le Mans, où chaque membre de l'équipe, des pilotes aux ingénieurs, est déterminé à donner le meilleur de lui-même. La bataille pour le titre mondial continue, et TOYOTA GAZOO Racing est prêt à relever le défi avec passion et détermination.