Soupapes du moteur

À quoi ressemble une soupape ?

Une soupape est composée de trois parties : la tête, le collet et la queue. Les soupapes se trouvent à l'intérieur de la culasse d'un moteur, sur un moteur à 4 temps. Ils font partie du système d'admission. Leur nombre varie selon le nombre de cylindres au niveau de chaque véhicule. Chaque cylindre comporte 2 soupapes. Un moteur 4 cylindres compte donc 8 soupapes. Les performances du véhicule dépendent du nombre de soupapes. Voilà pourquoi le nombre de soupapes est doublé sur les voitures sportives, soit 16 soupapes sur un moteur 4 cylindres, d'où l'appellation 16s.

Quand une soupape est fermée, elle scelle de façon hermétique la chambre de combustion. Quand une soupape est ouverte, soit elle laisse l'air accéder à la chambre, soit elle laisse les gaz brûlés s’en échapper.

Quel est le rôle des soupapes du moteur ?

Il convient avant tout de préciser qu'il existe deux types de soupapes : les soupapes d'admission et les soupapes d'échappement. Sur un moteur 4 cylindres avec 8 soupapes donc, il y a rerouve 4 soupapes d'admission et 4 soupapes d'échappement.

L'ouverture des soupapes d'admission permet à l'air d'accéder à l'intérieur de la chambre de combustion. L'air se mélangera par la suite au carburant provenant des injecteurs. Une fois compressé, ce mélange va exploser grâce à l'étincelle produite par la bougie d'allumage. Après la phase d'explosion, l'ouverture des soupapes d'échappement permet d'évacuer les gaz brûlés. Ces gaz sont ainsi acheminés à l'extérieur à travers le système d'échappement.

Qui actionne les soupapes ?

L'ouverture des soupapes du moteur est commandée par l'arbre à cames. Les mouvements de rotation de l'arbre à cames vont pousser les soupapes vers le bas. Cette activation doit se faire de manière synchrone avec le mouvement descendant du piston à l'intérieur du cylindre. Si une soupape s'ouvre alors que le piston est en mouvement ascendant, les deux composants risquent d’entrer en contact. Cela risque d'être fatal pour les deux.

La fermeture des soupapes, quant à elle, est contrôlée par un système de ressorts. Le ressort se compresse quand l'arbre à cames actionne la soupape pour l'ouverture. Par la suite, la décompression du ressort va ramener la soupape à sa position initiale fermée.

Qu'arrive-t-il quand les soupapes du moteur sont défectueuses ?

Qu’il s’agisse de moteur essence ou diesel, les soupapes jouent un rôle essentiel. Leur défaillance peut causer un dysfonctionnement important du moteur : bruits de claquement en raison d'une mauvaise synchronisation, perte de puissance ou difficulté de démarrage à cause d'une soupape bouchée ou surconsommation de carburant en présence d'une soupape brûlée.

Pour s'assurer du bon fonctionnement des soupapes du moteur, il est conseillé d'en mesurer le jeu régulièrement. Chaque constructeur préconisera une fréquence précise, par exemple tous les 5 000 à 20 000 km. Si le jeu est trop faible, la soupape risque d'être brûlée. Si le jeu est trop important, la soupape s'usera rapidement. En cas de problème plus grave, il convient de remplacer les soupapes. S’il fallait le faire, choisissez parmi les meilleurs fabricants que sont Freccia, Osvat, Febi Bilstein, AE, Engine Team ou IPSA.